Les avocats de 15 habitants du Minnesota poursuivis pour association de malfaiteurs au niveau fédéral ont découvert des éléments attestant d'une vaste opération de surveillance menée par l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) contre des mouvements sociaux de gauche à travers les États-Unis. Selon WIRED, les documents obtenus lors de la communication des pièces révèlent des dizaines de rapports, transcriptions audio, courriels, conversations Signal interceptées, photographies et requêtes dans des bases de données, dévoilant les rouages d'enquêtes pour terrorisme intérieur baptisées Project Whipple Shield et Operation Puppet Master.
L'affaire, surnommée Minnesota 15, a suscité des comparaisons avec le tristement célèbre programme COINTELPRO du FBI, qui avait surveillé et infiltré les mouvements pour les droits civiques et anti-guerre des années 1950 aux années 1970. Des experts estiment qu'aucune opération de cette ampleur n'avait été vue aux États-Unis depuis cette époque, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes sur les libertés civiles et l'usage des pouvoirs d'enquête hérités de l'après-11 septembre contre des citoyens ordinaires.
Comment ICE a espionné les militants
La surveillance a été menée par Homeland Security Investigations (HSI), l'une des deux composantes de l'ICE, en vertu du National Security Presidential Memorandum 7 (NSPM 7). Signé après l'assassinat de Charlie Kirk en septembre dernier, ce texte demande aux forces de l'ordre fédérales d'utiliser tous les outils disponibles contre ceux qui critiquent les politiques de l'administration ou défendent ce qu'elle qualifie d'idées « anti-chrétiennes ».
Selon les documents judiciaires, environ 120 agents du HSI, dont 11 infiltrés, ont été affectés à l'affaire du Minnesota. Ils ont déployé des techniques très intrusives comme des drones Reaper et des outils du Patriot Act habituellement réservés aux enquêtes sur le blanchiment d'argent et le terrorisme. Des agents infiltrés se sont également introduits dans des églises, en apparente violation d'une ordonnance de justice.
