Disney a accepté de recruter plus de 60 salariés de la start-up de chatbots Character.AI et de leur verser environ 180 millions de dollars sur trois ans, selon un document de faillite révélé en premier par Bloomberg. L'accord comprend aussi environ 30 millions de dollars de primes de rétention, et il doit encore être approuvé par un juge des faillites.
Cette nouvelle tombe quelques jours seulement après le dépôt de bilan de Character.AI plus tôt cette semaine, comme l'a rapporté TechCrunch. Dans un autre document, la start-up indiquait que Disney avait déjà accepté de racheter une partie de ses actifs pour 20 millions de dollars — mais les nouvelles pièces montrent que l'accord va bien au-delà de l'achat de technologie : il s'agit surtout d'un transfert de personnel.
Disney va recruter la majorité des salariés de Character.AI
D'après le document repéré par Bloomberg, Disney s'est engagé à faire des offres d'emploi à au moins 60 salariés de Character.AI, soit la majorité des effectifs de l'entreprise. Le document estime leur rémunération annuelle à environ 60 millions de dollars, et précise que la « grande majorité » de ceux qui ont reçu une offre l'ont acceptée.
L'ancien PDG de Character.AI, Karandeep Anand, est récemment devenu le premier directeur technique de Disney, ce qui donne au géant du divertissement un lien direct avec les talents en ingénierie et en produit de la start-up. L'opération est structurée comme une offre « stalking horse », ce qui signifie qu'une autre entreprise pourrait encore se manifester avec une proposition plus élevée avant que la procédure de faillite n'avance.
Pourquoi Character.AI a déposé le bilan
Le document décrit une entreprise qui a bâti une « base d'utilisateurs vaste et engagée » mais n'a pas pu en supporter le coût d'exploitation. Il cite des dépenses de fonctionnement élevées ainsi que des « responsabilités potentielles liées aux litiges et aux échanges avec les régulateurs » parmi les facteurs qui pèsent sur l'activité.
