Une nouvelle action collective proposée allègue que Visa, Mastercard et plusieurs des plus grandes banques américaines se sont concertées pendant des décennies pour gonfler artificiellement les frais que les commerçants paient sur les transactions par carte de crédit. L'affaire, déposée le 30 septembre 2026 devant le tribunal du district sud de New York (affaire n° 1:26-cv-06087), a été intentée par une pizzeria de San Diego au nom de tous les commerçants ayant accepté des cartes de crédit Visa ou Mastercard depuis le 25 janvier 2019.
Parmi les défendeurs figurent Bank of America, Capital One, Chase Bank, Citibank et Wells Fargo, aux côtés de Visa Inc., Mastercard Incorporated et de leurs filiales respectives. La plainte de 134 pages les accuse de violer le Sherman Antitrust Act en maintenant un ensemble de règles anticoncurrentielles qui empêchent les commerçants d'échapper à des frais d'interchange uniformément élevés—des frais que les commerçants doivent payer aux banques émettrices sur chaque transaction.
Le stratagème allégué : 100 milliards de dollars de frais annuels
Selon la plainte, Visa et Mastercard ont travaillé avec les banques défenderesses pendant des décennies pour établir des barèmes uniformes de frais d'interchange—les frais effectivement non négociables que les commerçants doivent payer aux banques émettrices de cartes de crédit sur chaque transaction. L'action soutient également que les entreprises ont gonflé artificiellement leurs propres frais de réseau, ajoutant ce qu'elle décrit comme une « taxe supraconcurrentielle additionnelle » sur chaque achat par carte de crédit.
L'action affirme que ces règles imbriquées ont neutralisé les forces normales du marché qui auraient pu autrement contenir les coûts. Un commerçant qui accepte une carte de crédit Visa ou Mastercard doit accepter toutes ces cartes, quel qu'en soit le coût, éliminant toute incitation pour les banques émettrices à se concurrencer en baissant leurs frais, selon la plainte. Les commerçants sont également empêchés d'appliquer un supplément selon l'utilisation d'une carte particulière par un client ou d'orienter les clients vers des options de paiement moins coûteuses.
